(Bloomberg) — Fed-up USA skifferinvesterare kan äntligen vara på väg att få den branschkonsolidering de har krävt. Devon Energy Corp. och WPX Energy Inc. är i avancerade samtal för att slå samman, rapporterade Wall Street Journal i lördags, med ett tillkännagivande så snart som denna vecka. Kombinationen skulle skapa en av de största oberoende skifferproducenterna i landet, knyta samman två företag med betydande verksamhet i den hetaste delen av den produktiva Permian Basin, som grenslar västra Texas och sydöstra New Mexico. Skifferföretags aktieägare, frustrerade efter år av dålig avkastning och missade mål, har länge krävt att industrin konsoliderar sig för att sänka kostnaderna, och vissa har förespråkat affärer med låg eller ingen premie, bara för att få dem över mållinjen . Fallet i oljepriset i år, vilket har gjort en stor del av branschen olönsam, har bara bidragit till drivkraften för fusioner och uppköp, särskilt i Perm, där massor av producenter verkar sida vid sida. och WPX har närliggande positioner i delstatsområdet i Delawarebassängen”, skrev Leo Mariani, en Austin-baserad analytiker vid KeyBanc Capital Markets Inc., i en anteckning, med hänvisning till en delbassäng till Perm som har några av de lägsta break-even-kostnaderna i landet. "Devon har också en starkare balansräkning än WPX, vilket skulle göra det möjligt för WPX aktieägare att bättre klara den nuvarande oljeprisnedgången." Den potentiella sammanslagningen kommer efter Chevron Corp. gick med på att köpa Noble Energy Inc. i juli för cirka 5 miljarder dollar, även om den affären inte bara handlade om att Chevron skulle förvärva ytterligare USA skiffertillgångar men även betydande naturgasverksamhet i östra Medelhavet. En Devon-WPX-kombination skulle också vara den viktigaste transaktionen mellan två oberoende USA producenter sedan WPX köpte det private equity-stödda Felix Energy i mars. "Miljön kan vara mogen för ytterligare industrikonsolidering med tanke på vikten av skala när företag flyttar sitt fokus mot" att generera fritt kassaflöde och förbättra sina balansräkningar, säger Arun Jayaram, analytiker på JPMorgan Chase & Co., skrev tidigare denna månad i ett meddelande till investerare. WPX citerades som ett attraktivt uppköpsmål av Neal Dingmann, analytiker på Truist, i ett meddelande till investerare förra veckan. Dingmann höjde sitt betyg på aktien till ett köp från ett stopp i förväntningen att WPX skulle se bättre fritt kassaflöde under de kommande åren. Ett avtal med WPX skulle också ta itu med Devons exponering mot federal areal, enligt Gabe Sorbara, en analytiker på Siebert Williams Shank & Co. LLC. Det är särskilt viktigt bara en månad bort från USA presidentval, med den demokratiske nominerade Joe Biden som lovar att förbjuda all ny fracking på federala länder om han vinner. Devon och WPX har båda betydande verksamheter i Delawares delområde. En stor del av Delaware ligger dock inom land som ägs av den federala regeringen, och Devon har ställt analytikerfrågor i månader om den potentiella effekten av ett Biden-presidentskap.
,