(Bloomberg) – Trump-administrationen undersöker restriktioner för miljardären Jack Ma's Ant Group samt Tencent Holdings Ltd. över oro för att deras digitala betalningsplattformar hotar USA nationell säkerhet, enligt personer som är bekanta med saken, ett drag som riskerar att göra Kina upprörd och störa vad som kan bli världens största börsintroduktion. Debatten om hur och om Ant Groups och Tencents betalningssystem ska begränsas har accelererat bland seniora USA tjänstemän under de senaste veckorna även om ett slutgiltigt beslut inte är nära förestående, sade folket, som talade på villkor av anonymitet om en idé som fortfarande håller på att ta form. tjänstemän är oroade över att Ant Group och andra kinesiska fintech-plattformar kommer att dominera globala digitala betalningar, sa folket. Det i sin tur kan ge Kina tillgång till bank- och personuppgifter om hundratals miljoner människor. Höga förvaltningstjänstemän diskuterade idén i en september. 30 möte i Vita husets situationsrum, enligt två personer som är bekanta med saken. Ändå erkänner tjänstemän att det skulle vara svårt att gå vidare tills de reder ut mekanismen, och det visar sig vara svårt att göra eftersom tjänstemännen försöker hitta en juridiskt sund inställning. Det finns inget som tyder på att idén har presenterats för president Donald Trump, vars godkännande skulle krävas för att fortsätta, sa två av personerna. Presidenten insjuknade i coronavirus en dag efter att tjänstemän träffades för att diskutera Kina, och frågan har inte gjort så mycket framsteg på en så hög nivå under dagarna sedan, sa en av personerna. De interna diskussionerna kommer som Ant, onlineekonomin jätten och ägaren av Alipays e-betalningssystem, närmar sig en dubbel notering i Shanghai och Hong Kong, möjligen i slutet av månaden. Ant, ett dotterbolag till den kinesiska teknikjätten Alibaba Group Holding Ltd., förbereder sig för en börsnotering på cirka 35 miljarder dollar som skulle ge den en total värdering på 250 miljarder dollar, dubbelt så stor som Citigroup Inc. Major EscalationAnt Group sade i ett uttalande att man inte var medveten om eventuella administrationsdiskussioner och att dess "verksamhet huvudsakligen är i Kina och vi är glada över våra tillväxtutsikter på den kinesiska marknaden." Tencent svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer. Kommunikationspersonal för Vita huset, finansdepartementet och utrikesdepartementet avböjde att kommentera. USA Handelsrepresentantens kontor och handelsdepartement svarade inte heller omedelbart på förfrågningar om kommentarer. Att införa restriktioner för Ant Group – en kronjuvel i världens näst största ekonomi – skulle markera en stor upptrappning i Trump-administrationens ekonomiska och politiska konfrontation med Peking. Sedan Trump tillträdde, USA har tagit sikte på kinesiska framgångshistorier inklusive ByteDance Ltd:s TikTok-videoapp och Huawei Technologies Co. diskussioner kommer säkerligen att kasta en skugga över Ant Group-aktieförsäljningen, där många investerare står i kö för att investera miljarder dollar. Restriktioner skulle också påverka USA investerare som redan har sänkt miljontals dollar i Ant. Under 2018, Silver Lake Management LLC, Warburg Pincus LLC och Carlyle Group Inc. investerat minst 500 miljoner dollar vardera i den finansiella teknologijätten, sa personer som är insatta i saken då. Det finns ett incitament att agera nu, med USA val närmar sig: lägg in så många restriktioner mot Kina som möjligt i hopp om att några av dem kommer att hålla om den demokratiske nominerade Joe Biden tar sin nuvarande ledning i nationella opinionsundersökningar till en seger över Trump nästa månad. Diskussioner kring Ant Groups och Tencents betalningsplattformar har förts hölls upp delvis av debatt om vilken befogenhet regeringen skulle använda för att begränsa företagen, och hur snabbt eventuella åtgärder skulle kunna genomföras. Det anses osannolikt av USA tjänstemän att åtgärder kan vara klara före nov. 3 val, och det finns farhågor om att åtgärderna skulle kunna avskaffas i domstol. Ett alternativ skulle vara att använda myndigheter som beviljats under en order från 2019 för att skydda den digitala leveranskedjan, även om det sannolikt skulle lägga till veckor till administrationens tidslinje. Ett snabbare alternativ skulle vara att utarbeta en ny exekutiv order i linje med presidentdirektiven som förbjuder ByteDances TikTok och Tencents WeChat-meddelandeapp. Det har sina risker. Domstolar har nyligen beviljat förelägganden som stoppar administrationens bud att förbjuda TikTok och WeChat, och säger att Vita huset kan ha överskridit sin behörighet och beviljat ett tillfälligt uppskov för apparna från att tas bort från USA digitala butiker. Ändå sa en tjänsteman att administrationen tror att det skulle ha en lättare tid i domstolarna om det gick den vägen eftersom, medan TikTok- och Wechat-förbuden ifrågasattes på grund av yttrandefrihet, skulle det inte finnas någon sådan oro hos Alipay och Tencent betaltjänster. En annan potentiellt mer skadlig möjlighet är att sätta Ant Group och Tencent på finansdepartementets särskilt utsedda nationella lista, ett drag som skulle göra dem alla utom radioaktiva för alla USA företag – och möjligen utländska företag – att göra affärer med dem. Varje betydande åtgärd mot Ant Group riskerar att provocera Peking mycket mer än tidigare USA åtgärder, även de som är inriktade på TikTok. Det skulle sannolikt underblåsa misstankar om att USA är inte intresserad av datasäkerhet utan vill istället hålla tillbaka innovativa kinesiska företag som vida har överträffat allt Silicon Valley har att erbjuda. Alipay är invävt i det kinesiska samhällets struktur och tillhandahåller tjänster från förmögenhetsförvaltning och försäkringar till kreditupplysningar och konsumentlån. Om USA köpare köper föremål från dess affiliate Alibaba, deras identitet och privata data kan samlas in. Retreat from USAtt sa Ant drog sig tillbaka från expansioner i USA, tillsammans med Alibaba, efter att spänningarna mellan USA och Kina eskalerade. Enligt dess IPO-prospekt får Ant mindre än 5% av sina intäkter från länder utanför Kina. Och bara en liten del av det är från USA, enligt en person som är bekant med saken. Investerare i Alibaba tog hänsyn till det. Bolagets aktier förblev i stort sett oförändrade i handeln i Hongkong, medan de steg med 1.4 % i USA. Sanktionsidén har sitt ursprung hos förvaltningstjänstemän som förespråkar en hård linje mot Peking - särskilt i utrikesminister Michael Pompeos utrikesdepartement. De hävdar att Kinas styrande kommunistparti vill ha tillgång till användardata från hela världen genom företag som har blivit allt mer kraftfulla på den globala scenen. Dessa berör eko administrationsargument om att telekommunikationsutrustningstillverkaren Huaweis rusning in i 5G-mobilnätverk skapar en världsomspännande säkerhetsrisk. oss tjänstemän säger att företag som Ant, Tencent och Huawei är medskyldiga till vad USA tjänstemän har tidigare karakteriserats som det tekniska förtrycket av det kinesiska folket, hävdar att dessa företag och Kinas regering har avvisat. Idén om att begränsa Ant har förespråkats från utrikesdepartementet, där rådgivare trycker på ett "Clean Network"-initiativ. I augusti, som en del av detta arbete, presenterade Pompeo en ny vägledning som varnar för att använda kinesisk 5G-utrustning, undervattenskablar och mjukvara för molndatorer. Den offentliga delen av detta initiativ fokuserade inte på digitala betalningar men tjänstemän har privat diskuterat idén om en "ren valuta"-system som skulle rensa kinesiska företag från onlinebetalningar. Administrationen har också blivit uppmuntrad av sin anti-Huawei-kampanj, som den tillskriver press på många europeiska länder att effektivt förbjuda företagets utrustning från deras 5G-nätverk. "Frihetsälskande nationer måste gå samman för att konfrontera KKP:s aggressiva beteende", sa Pompeo till reportrar i augusti om Clean Network-planen.
,